El puma es el único gato salvaje de cola larga de gran tamaño en América del Norte. La mayor parte de los Estados Unidos conoce a este gato como puma, puma o puma (puma es una mezcla de francés y una palabra india tupi). El puma tiene muchos otros nombres: al este del Mississippi: pantera, pintor y catamount (abreviatura de 'gato de las montañas'). Para los científicos, se conoce como Puma concolor, o "gato todo de un color". La coloración del puma puede variar de un marrón leonado a un marrón rojizo, dependiendo de dónde viva el león.
La cara del puma es muy "parecida a la de un gato doméstico" e incluso ronronea. El puma usa su cola larga y gruesa para mantener el equilibrio (durante una persecución de presas o trepando árboles). Se ha documentado que un león de montaña salta 18 pies verticalmente y 45 pies horizontalmente. El león tiene garras retráctiles que se utilizan para matar presas y trepar a los árboles. Los leones de montaña pueden vivir de 10 a 12 años en estado salvaje. Los machos adultos pueden pesar 160 libras, y las hembras pesan un promedio de 100 libras. Desde la nariz hasta la punta de la cola, el león mide hasta dos metros y medio. Los leones se encuentran en todo el oeste de los Estados Unidos, las Montañas Rocosas, partes de Canadá, Texas y (poblaciones remanentes) en Florida. El número de poblaciones se ha reducido drásticamente debido a la invasión y los programas de control de depredadores.
In Boulder Condado, los pumas se pueden encontrar en una variedad de hábitats, como bosques mixtos caducifolios / coníferos, áreas ribereñas y colinas rocosas. El territorio de un león de montaña macho puede cubrir 100 millas cuadradas; sin embargo, en Boulder Condado probablemente este no sea el caso. El hábitat menos disponible y las fuentes de alimento concentradas (venado bura) pueden reducir el tamaño del territorio. Dentro del territorio de un macho, puede haber dos o tres leonas compartiendo el área. Los rangos de leones machos nunca se superponen. Los leones de montaña usan "raspaduras" (pequeñas pilas de hojas, agujas de pino y otros desechos) que se empapan en orina para establecer los límites del territorio.
Los pumas son solitarios y rara vez se juntan. Cuando lo hacen, suele ser para aparearse. Las hembras se aparean cada dos años y la reproducción se realiza durante cualquier época del año. El macho no juega ningún papel en la crianza de las crías. La gestación es de aproximadamente tres meses, con uno a seis (generalmente dos o tres) gatitos en la camada. Los gatitos tienen manchas y son ciegos al nacer. Pueden comenzar a jugar cuando tienen 10 días de edad y visitarán la matanza de la madre a las seis semanas. Después de dos meses, la familia abandona la guarida y a los seis meses los gatitos pierden sus manchas. Las crías pueden permanecer con la madre hasta los 18 meses de edad, momento en el que deben encontrar su propio territorio.
La dieta de un puma consiste principalmente en ciervos y alces. También pueden comer ratones, conejos, ardillas, puercoespines, mapaches, coyotes y saltamontes. Un puma generalmente no come carroña. El ganado doméstico se puede cazar y consumir. Contrariamente al mito popular, los leones no se sientan en los árboles y saltan sobre personas o presas. El gato acechará a su presa en el suelo o usará un lugar alto para buscar presas potenciales. Por lo general, un puma capturará solo uno de cada tres ciervos que persigue. Cualquier parte no consumida de un cadáver puede cubrirse con agujas de pino, hojas y otros desechos para alimentarlos más tarde. Esto se llama cache. Los pumas comen alrededor de un venado cada una o dos semanas. Los pumas comen animales débiles o enfermos y mantienen dispersas las poblaciones de ciervos, evitando el pastoreo excesivo.
Los pumas adultos no tienen más enemigos que los humanos. Generalmente, todos los grandes carnívoros (osos, lobos, leones) evitan los enfrentamientos entre sí en la naturaleza. Control de depredadores: en 1960, los cazadores recibían una recompensa de 50 dólares por la piel de un puma. Ahora, se les considera un depredador hermoso y poderoso que juega un papel importante en el ecosistema. No hay un recuento exacto de leones de montaña en Boulder Condado, por lo que los avistamientos informados son una medida importante de la población.