Caminata del mes: Flagstaff Summit
Una vez que la gran puerta de hierro se cierra por la temporada (31 de octubre), la carretera que conecta con Flagstaff Summit se convierte en un lugar de paz y serenidad. Atrás quedaron las hordas de verano, el tráfico, las fiestas de bodas en el Anfiteatro Sunrise. La Cumbre se toma un respiro y se reagrupa a medida que se acerca el invierno. Si también sientes la necesidad de un respiro en noviembre, este es el lugar al que debes acudir. Hay muchas oportunidades para hacer caminatas alrededor de la cumbre: los senderos Ute, Boy Scout, Tenderfoot y Chapman, sin mencionar el Sensory Trail donde puedes explorar la naturaleza sin usar los ojos. Cada tormenta de nieve convierte la carretera de la cumbre y las áreas de estacionamiento en una maravillosa experiencia de esquí de fondo con pendientes suaves, sin autos y mucha belleza. Los animales también disfrutan de la serenidad, así que mantén los ojos abiertos para ver. zorros, coyotes Y con suerte, tal vez un pavo salvaje!
Una clase de "pelusa"
¿Alguna vez has visto a un pájaro o mamífero que se "esponja" para mantener el calor? El esponjoso pelaje o las plumas crean una capa aislante de espacio de aire muerto entre la piel cálida del animal y el aire frío del exterior. Unos pequeños músculos adheridos a la base de cada pluma o pelo tiran de él para colocarlo en posición vertical.
Algunos animales también construyen nidos con material esponjoso por la misma razón: acurrucarse en una bola densa de hierba muerta, hojas o pelos recolectados les proporciona aislamiento.
Otros animales prefieren la suavidad natural de la nieve para mantenerse calientes. Los espacios de aire muerto entre los cristales de hielo individuales en la capa de nieve proporcionan un excelente aislamiento. Las perdices nivales, aves similares a los urogallos de las altas montañas, excavan en la nieve para calentarse. Los ratones y las tuzas de bolsillo excavan túneles bajo la nieve durante el invierno, para mantenerse calientes y esconderse de los depredadores en este mundo "subniveano".
Los animales también pueden erizar su pelaje o sus plumas cuando están asustados, tratando de intimidar a un posible atacante al parecer más grandes y más feroces. Es posible que hayas visto a un perro erizar el pelo o a un gato inflar la cola para advertir a los intrusos.
¿Los humanos podemos encresparnos? ¡Por supuesto! Pero a eso lo llamamos piel de gallina. Cuando tenemos frío o miedo, nuestro cuerpo intenta ponernos la piel de gallina (como a una ardilla o a un carbonero peludos), pero nuestra especie ha perdido la mayor parte de su espeso pelaje. Lo único que queda son las protuberancias reveladoras en la base de cada folículo piloso, donde los pequeños músculos todavía luchan en vano por erizarnos el pelo o por levantar una gruesa capa de aislamiento.
¡Fijar con listones los encerados de escotilla!
El invierno es una estación dura para los árboles, que deben prepararse con mucha antelación para sobrevivir. Una ola repentina de frío intenso y glacial puede matar a los árboles que no han tenido tiempo suficiente para prepararse.
Los fitocromos son pigmentos sensibles a la luz que se encuentran en las hojas o acículas de los árboles. Al percibir que las noches se alargan a medida que se acerca el invierno, los fitocromos actúan como un despertador químico que les dice a los árboles que se preparen para el invierno. Esta señal química inicia un proceso llamado endurecimiento. El árbol comienza a extraer agua de sus células, lo que aumenta la concentración de sales y azúcares en sus tejidos y los vuelve más resistentes a la congelación. (Utilizamos este proceso químico cuando esparcimos sal en nuestras aceras heladas. Cuando la sal se mezcla con agua, reduce la temperatura de congelación).
Aunque el agua en forma de nieve es abundante, se encuentra en su mayor parte atrapada en cristales de hielo y no está disponible para las raíces sedientas. Los poros microscópicos en la superficie de las hojas dejan escapar el vapor de agua, secando el árbol. A medida que las noches se hacen más largas y frescas, los árboles caducifolios conservan el agua dejando caer sus hojas. La savia y la humedad de los tejidos del árbol se desplazan hacia las raíces, donde pueden resistir mejor la congelación. Despojado de sus hojas, el árbol también presenta una superficie mucho más pequeña para la carga de nieve. ¡El peso de una fuerte nevada puede arrancar ramas!
Las coníferas, como pinos ponderosa or Abetos de Douglas, no pierden sus hojas. Las agujas de pino están recubiertas de una capa cerosa que actúa como una cremallera para retener la humedad. Las agujas también son largas y de forma fina, lo que desalienta la acumulación de nieve pesada. La forma cónica de muchas coníferas tiende a desprenderse de la nieve: las ramas superiores flexibles interceptan la nieve y evitan que se acumule en las ramas inferiores, más frágiles.
¿Te estamos molestando?
Insectos del arce negundo Son un enjambre de insectos común en otoño. Estos pequeños insectos puntiagudos de color rojo y negro son verdaderos bichos (orden Hemiptera). Los chinches del arce negundo pueden congregarse alrededor de su casa en las paredes soleadas o en pilas de leña, tratando de calentarse. ¡Algunos pueden lograr infiltrarse en su casa! No se alarme; son bastante inofensivos y no muerden, pican ni transmiten enfermedades. Ayúdelos con delicadeza a encontrar el camino de regreso al exterior.
Los insectos del arce negundo se congregan alrededor de los árboles de arce negundo y arces. En primavera, los insectos salen de sus escondites invernales y ponen huevos que eclosionan en diminutas ninfas de color rojo brillante (insectos juveniles). Aunque los insectos se alimentan de los árboles de arce, causan muy pocos daños y no son plagas graves. Su coloración roja y negra brillante anuncia su mal sabor: ¡la mayoría de los animales no los comen!
Un pájaro verdaderamente americano
OSMP es el hogar de bandadas de Pavos salvajes que puede descender de aves de caza liberadas durante los años 1930 y 40. Mientras las familias en los Estados Unidos se sientan a disfrutar de su tradicional cena de Acción de Gracias, vale la pena reflexionar sobre esta notable ave, que habría sido nuestra ave nacional si Benjamin Franklin hubiera tenido éxito. En una carta a su hija, Franklin comparó al águila calva y al pavo salvaje de esta manera:
Porque en verdad, el pavo es en comparación un ave mucho más respetable, y además un verdadero nativo original de América... Es además, aunque un poco vanidoso y tonto, un ave de coraje, y no dudaría en atacar a un granadero de la Guardia Británica que se atreviera a invadir el patio de su granja con un abrigo rojo.
Los indios norteamericanos domesticaron los pavos siglos antes de la llegada de los europeos. Ocupan un lugar destacado en el arte de los nativos americanos del suroeste y de Mesoamérica, donde tanto su carne como sus plumas eran muy apreciadas. Cuando los europeos "descubrieron" el pavo a principios del siglo XVI, lo introdujeron primero en España y, poco a poco, llegó al norte de Europa a través de los Balcanes. Como los ingleses conocieron esta ave a través de los turcos, la llamaron "gallo de pavo", suponiendo que era de Oriente Medio. Los colonos europeos trajeron pavos domésticos a América y se sorprendieron al encontrar a sus primos salvajes ya establecidos en la "nueva tierra".
Los pavos salvajes son inteligentes, rápidos y difíciles de observar. Es más frecuente oírlos que verlos, a pesar de que viajan en grandes bandadas durante el otoño y desafían agresivamente a sus rivales en primavera y verano. Los pavos salvajes frecuentan las laderas boscosas y densas de Green Mountain y la parte trasera de Flagstaff Mountain. Haga una caminata por el circuito Tenderfoot-Chapman en mayo y escuche el característico canto de un gorjeo; o camine después de la cena de Acción de Gracias y, con suerte, observe una bandada de estas majestuosas y esquivas aves.
La última palabra
Sólo para el hombre blanco la naturaleza era un "desierto" y sólo para él la tierra estaba "infestada" de animales "salvajes" y de gente "salvaje". Para nosotros era mansa. La Tierra era generosa y estábamos rodeados de las bendiciones del Gran Misterio.
- Luther Standing Bear, jefe de la tribu Oglala de la nación Sioux de Tierra del águila moteada