Perritos de las praderas de cola negra (Cynomys ludovicianus) son presas importantes para depredadores como águilas, halcones y tejones, y crean las condiciones de hábitat necesarias para especies asociadas como las lechuzas llaneras. Debido a estos efectos de gran alcance, los perritos de las praderas a menudo se consideran especies “clave”. Hoy, ciudad de Boulder Los Parques de Espacios Abiertos y Montañas (OSMP) buscan conservar los perros de las praderas en hasta 3,100 acres de terrenos de espacios abiertos designados como Reservas de Pastizales, Áreas de Objetivos Múltiples o Áreas de Conservación de Perros de las Praderas.
El perrito de las praderas de cola negra es una ardilla terrestre colonial, diurna y de tamaño mediano que habita madrigueras subterráneas en un hábitat de pastizales adecuado. Pueden alterar los pastizales que habitan debido al pastoreo y la poda de vegetación, junto con extensas actividades de excavación.
El perro de las praderas de cola negra habitó históricamente gran parte de las llanuras centrales, pero debido a la pérdida de hábitat y al exterminio directo, las poblaciones se han reducido significativamente. Los perros de las praderas de cola negra se pueden encontrar en gran parte de los pastizales del OSMP y en otras áreas, incluidas las tierras agrícolas irrigadas. Encuestas recientes han indicado que algunas tierras agrícolas irrigadas del OSMP tienen los niveles más altos de ocupación de perritos de las praderas desde que el departamento comenzó a mapear las colonias de perritos de las praderas en 1996.
El perro de las praderas de cola negra habitó históricamente el tercio oriental de Colorado y puede haber ocupado hasta siete millones de acres en la parte oriental del estado, según Parques y Vida Silvestre de Colorado. La disminución de las poblaciones de perritos de las praderas de cola negra está relacionada con varios factores, entre ellos:
- peste selvática
- Pérdida directa de hábitat debido al desarrollo urbano/suburbano.
- Fragmentación del hábitat
- Conversión de hábitat a usos agrícolas.
- Envenenamiento sistemático
- tiro recreativo
- Mecanismos regulatorios inadecuados para velar por la conservación.
Los perros de las praderas de cola negra son animales muy sociales. Viven en grupos familiares, o camarillas, que normalmente consisten en un macho adulto reproductor, de una a cuatro hembras adultas reproductoras y sus crías menores de dos años. Los perros de la pradera se reproducen sólo una vez al año en la primavera. Con la aparición de las crías, las camarillas pueden llegar a tener hasta 40 individuos.
El principal beneficio de este estilo de vida colonial es la protección contra los depredadores: los perros de las praderas de cola negra tienen un elaborado sistema de comunicación para advertir a otros de la presencia de un peligro, incluidas señales tanto auditivas como visuales.
Los perros de la pradera y la peste selvática epizoótica
Los perros de las praderas de cola negra y otras especies son especialmente susceptibles a la peste selvática, y se observan episodios periódicos de altos niveles de infección (epizootias) en gran parte del área de distribución de la especie. En Boulder En el condado, las epizootias generalizadas que provocan una gran mortalidad de perritos de las praderas ocurren cíclicamente (en el pasado, cada 7 a 11 años), pero pueden ocurrir brotes aislados en cualquier momento.
La peste desempeña un papel en la definición de la escala espacial y la disposición de la ocupación de los perritos de las praderas en tierras del OSMP y las mortandades epizoóticas han resultado en reducciones significativas de las poblaciones en algunas áreas. Debido a la naturaleza altamente impredecible de los brotes y a los cambios en los usos de la tierra circundante, el impacto de la peste es incierto.
Según Boulder Salud Pública del Condado, las bacterias que causan la peste se transmiten a las personas a través de picaduras de pulgas y contacto directo con animales infectados. Las pulgas generalmente no infectan a otros animales a menos que su huésped natural (animal) ya no esté disponible.
Los perros y gatos domésticos pueden contraer la peste al atrapar y comer roedores y conejos infectados o al ser picados por pulgas infectadas. Luego pueden llevar pulgas infectadas a casa de sus dueños o, especialmente en el caso de los gatos, servir como fuente directa de infección. Obtenga más información sobre la salud humana y las plagas en Boulder County así Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado.