Los humedales son lugares donde hay agua por encima o cerca de la superficie del suelo. La presencia prolongada de agua crea condiciones que favorecen el crecimiento de plantas especialmente adaptadas y promueven el desarrollo de humedales o suelos hídricos (húmedos). La saturación de agua determina los tipos de comunidades de plantas y animales que viven en y sobre el suelo. Los humedales varían según los suelos, la topografía, el clima, la química del agua y la vegetación.
Humedales en Boulder Valle:
- se consideran aguas continentales;
- más común en llanuras aluviales a lo largo de arroyos o arroyos, en depresiones aisladas rodeadas de tierra seca y a lo largo de los márgenes de estanques y embalses;
- incluyen áreas ribereñas, marismas, prados húmedos, marismas y llanuras alcalinas (salinas); y
- secar durante una o más estaciones de cada año y mojar sólo periódicamente.
La cantidad de agua presente y el momento de su presencia determinan las funciones de un humedal y su papel en el medio ambiente local. Incluso los humedales que parecen secos la mayor parte del tiempo, como los prados húmedos donde el nivel del agua puede estar justo debajo de la superficie del suelo, a menudo proporcionan un hábitat crítico para la vida silvestre adaptada a la reproducción exclusivamente en estas áreas. BoulderLos humedales albergan varias especies raras o en peligro de extinción, como el ratón saltador de pradera de Preble, las orquídeas trenzas de las señoras Ute y la garza azul.
¿Qué son los arroyos, arroyos y cuencas hidrográficas?
Los arroyos o riachuelos son canales abiertos relativamente naturales que recogen y drenan los flujos dentro de una cuenca. Una cuenca hidrográfica es un área geográfica en la que el agua, los sedimentos y los materiales disueltos drenan desde las elevaciones más altas hasta una cuenca o desembocadura baja común, que podría ser un punto en un arroyo más grande, un lago o un estuario. Un arroyo puede tener agua fluyendo a través de él durante todo el año o estar seco durante la mayor parte del año. Los arroyos son diferentes a las zanjas, que se construyen y mantienen para llevar agua de riego a las tierras de cultivo. Dado que hay varias zanjas que atraviesan la ciudad, a veces es difícil distinguir una zanja de un arroyo.
¿Por qué es importante proteger los arroyos y los humedales de la ciudad?
Se encuentran entre los ecosistemas más productivos de la región y del mundo. Los humedales pueden considerarse "supermercados biológicos" porque proporcionan volúmenes de alimentos que sustentan una gran diversidad de especies animales. Las áreas ribereñas, de hecho, comprenden menos del uno por ciento del área terrestre de la mayoría de los estados occidentales, sin embargo, hasta el 80 por ciento de todas las especies de vida silvestre en esta región del país dependen de las áreas ribereñas durante al menos parte de sus ciclos de vida. Los arroyos y humedales en el área urbana también tienen otras funciones críticas que incluyen:
- Mejora de la calidad del agua y el aire;
- Reposición del suministro de agua subterránea;
- Recolectar y retener las aguas de inundación; y
- Mejorando los aspectos estéticos y recreativos de nuestra comunidad.
¿Qué es un área de amortiguamiento y por qué son importantes los amortiguadores?
Un área de amortiguamiento son las áreas ribereñas y de tierras altas adyacentes a humedales o arroyos. La salud de los arroyos urbanos y los humedales depende en gran medida del mantenimiento de un área de amortiguamiento con vegetación sin desarrollar para reducir los impactos en la calidad del agua y sustentar el hábitat de la vida silvestre. Los amortiguadores ayudan a proteger la calidad del agua al:
- Disminuir la velocidad y absorber la escorrentía (la escorrentía de las aguas pluviales recoge y transporta el petróleo de las carreteras, el suelo de los sitios de construcción, los fertilizantes y pesticidas del césped, las bacterias dañinas de los desechos de las mascotas y los metales pesados de los edificios);
- Reducir y prevenir la erosión (si las áreas de amortiguamiento no se manejan adecuadamente, puede resultar en la erosión del cauce y del cauce);
- Proporcionar sombra al arroyo y reducir la temperatura del agua;
- Usar nitrógeno y fósforo, que son los principales contaminantes en arroyos y humedales; y
- Descomponer productos químicos como pesticidas y herbicidas y convertirlos en formas menos tóxicas.
¿Cuáles son los impactos comunes en arroyos y humedales en Boulder?
Los impactos a menudo son el resultado de la eliminación de áreas de amortiguamiento con vegetación. En un entorno natural, la vegetación del suelo y los escombros naturales en las “áreas de amortiguamiento” adyacentes permiten que la mayor parte de la precipitación sea interceptada y entregada al arroyo como agua subterránea. El agua subterránea es a menudo la principal fuente de agua para el arroyo y los árboles en el área de amortiguamiento, especialmente en otoño e invierno, cuando el caudal del arroyo es mínimo.
Cuando se quita la vegetación y se reemplaza con superficies impermeables como caminos de entrada, patios, estacionamientos o estructuras, los eventos de alto flujo en el arroyo se vuelven más frecuentes, lo que aumenta las inundaciones, la erosión y la desestabilización del terraplén. Entre tormentas, menos agua subterránea alimenta los arroyos, elevando la temperatura del agua y potencialmente secando el arroyo. Además, la calidad de las aguas pluviales se ve afectada ya que este aumento de la escorrentía recoge contaminantes como suelo erosionado, aceite, gasolina derramada, fertilizantes, pesticidas y desechos de mascotas.