Les communautés du Colorado soutiennent que les grandes sociétés pétrolières devraient partager une partie de la responsabilité des coûts des dommages climatiques.
Aujourd'hui, les avocats représentant Boulder le comté et la ville de Boulder dans une poursuite contre Exxon et Suncor pour leur rôle dans la modification du climat et les dommages causés à ces communautés, ont comparu devant le tribunal pour réfuter les requêtes en licenciement des sociétés de combustibles fossiles. Les communautés du Colorado soutiennent que les grandes sociétés pétrolières, qui ont gagné des milliards de dollars en vendant des combustibles fossiles tout en dissimulant et en déformant les dangers de l’utilisation excessive des combustibles fossiles qu’elles préconisaient, devraient partager une partie de la responsabilité des coûts des dommages climatiques.
"Ces entreprises savaient depuis des décennies que leurs produits provoqueraient une catastrophe climatique, ici au Colorado et dans le monde entier, mais elles ont gagné des milliards en vendant des combustibles fossiles tout en dissimulant les dangers", a déclaré Marco Simons, avocat général d'EarthRights International, qui représente les plaignants. « Devant les tribunaux, ils ont perdu cinq ans à essayer de faire passer cette affaire des tribunaux locaux aux tribunaux fédéraux, alors que les impacts et les coûts climatiques continuent d'augmenter, et maintenant ils essaient de la faire rejeter complètement. Les communautés du Colorado ne peuvent pas se permettre d’attendre. Exxon et Suncor doivent payer leur juste part des coûts climatiques qui pèsent sur ces communautés et ces contribuables.
Boulder le comté et la ville de Boulder, ainsi que le comté de San Miguel, ont d'abord intenté une action en justice contre Exxon et Suncor pour leurs décennies de désinformation et d'autres contributions à la crise climatique en 2018. Les communautés soutiennent que les conséquences aggravées du changement climatique au Colorado – y compris des incendies de forêt plus fréquents et destructeurs, la réduction du manteau neigeux, les vagues de chaleur et les sécheresses plus fréquentes et plus graves – dépassent leurs ressources pour y faire face et que ces impacts ne devraient pas peser de manière disproportionnée sur les contribuables.
"La crise climatique a déjà coûté Boulder Comté très cher », a déclaré Boulder Commissaire du comté Ashley Stolzmann. « Notre poursuite contre Exxon et Suncor, qui a débuté en 2018, vise à obtenir justice pour les membres de la communauté qui paient trop cher alors que ces entreprises continuent de faire des bénéfices. Il est temps de rendre une décision décisive qui mette fin à notre longue attente et oblige les pollueurs à rendre des comptes. »
« Les impacts dévastateurs du changement climatique s'accélèrent et notre communauté continue de porter un fardeau croissant », a déclaré la Ville de Boulder Maire Pro Tem Nicole Speer. « Les contribuables et les gouvernements locaux ne peuvent pas payer à eux seuls la facture du changement climatique pendant que ceux qui en sont responsables continuent d’en tirer profit. Notre quête de responsabilité repose sur la conviction que les responsables doivent supporter leur juste part des coûts infligés à notre communauté.
Peu de temps après que les communautés ont déposé leur plainte devant le tribunal de l'État du Colorado, les compagnies pétrolières ont cherché à porter l'affaire devant la cour fédérale. À chaque étape, les tribunaux fédéraux ont convenu avec les plaignants que l'affaire relevait d'un tribunal d'État, mais il a fallu attendre avril 2023 pour que la question soit résolue, lorsque la Cour suprême a rejeté le dernier appel des entreprises.
Pendant ce temps, le cas du comté de San Miguel a été séparé et est maintenant entendu par un juge de Denver.
Outre EarthRights, les plaignants sont représentés par Kevin Hannon de Singleton Schreiber et le cabinet d'avocats David Bookbinder. Cette affaire est l'une des dizaines d'efforts similaires en matière de litige climatique aux États-Unis. D'autres affaires actives incluent celles d'Hawaï ; Californie; Maryland; Washington DC; Delaware; La ville de New York; et le Connecticut, entre autres.